Por que as nações mais ricas são, muitas vezes, aquelas em que a pobreza se torna mais invisível? Neste ensaio breve e incisivo, Alexis de Tocqueville examina um dos grandes paradoxos da modernidade: o progresso que amplia o conforto também multiplica as necessidades e cria novas formas de dependência. A partir do caso inglês, Tocqueville distingue a caridade privada da "caridade legal" e questiona os efeitos morais de transformar o socorro em direito permanente. Para ele, a assistência aos pobres deve ser julgada não apenas pelo alívio imediato que oferece, mas também pelo impacto que exerce sobre a autonomia, os hábitos e a dignidade de quem a recebe. Com introdução de Gertrude Himmelfarb, esta edição apresenta ao leitor brasileiro uma reflexão essencial sobre pobreza, responsabilidade individual e os dilemas da assistência nas sociedades modernas.
